L’agricoltura biologica è un sistema di produzione che sostiene la salute del suolo, degli ecosistemi e delle persone. Si basa su processi ecologici, biodiversità e cicli adattati alle condizioni locali, piuttosto che sull’uso di input con effetti negativi. L’agricoltura biologica combina tradizione, innovazione e scienza a vantaggio dell’ambiente condiviso, promuove relazioni eque e una buona qualità della vita per tutti i soggetti coinvolti. Assemblea Generale IFOAM, 2008

L’agricoltura biologica è quindi un sistema globale di produzione, a largo spettro, che privilegia la gestione razionale delle risorse interne all’azienda piuttosto che l’inserimento di elementi esterni; gli input esterni sono ad esempio i prodotti di sintesi e gli organismi geneticamente modificati. Questo tipo di agricoltura è ideato allo scopo di salvaguardare l’ecosistema, la diversità biologica, e a ridurre l’inquinamento. Nell’agricoltura biologica anche la manipolazione dei prodotti agricoli tende a mantenere il più possibile l’integrità e le qualità del prodotto.

I principali obiettivi dell’agricoltura biologica così come sono stati definiti dalla Federazione internazionale dei movimenti per l’agricoltura biologica (IFOAM) sono:

• Trasformare il più possibile le aziende in un sistema agricolo autosufficiente attingendo alle risorse locali

• Salvaguardare la fertilità naturale del terreno

• Evitare ogni forma di inquinamento determinato dalle tecniche agricole

• Produrre alimenti di elevata qualità nutritiva in quantità sufficiente.

L’agricoltura biologica è l’unica forma di agricoltura a disporre di uno specifico quadro normativo a livello nazionale e comunitario: all’interno dei singoli stati, enti autorizzati certificano e monitorano le aziende biologiche seguendo le linee guida internazionali.

In Italia il Ministero delle Politiche Agricole, Alimentari e Forestali autorizza diversi enti certificatori che lavorano per autorizzare e poi monitorare le aziende nella loro pratica biologica. Questo implica controlli sui documenti, sui terreni, sulla vegetazione e sui prodotti, attraverso analisi fatte da laboratori terzi.